- まず、各プレーヤーが座る場所を決めます。
- 次に全ての牌を裏返してよくかき混ぜます。これを洗牌（シーパイ）といいます。
- 各プレーヤーが牌山（上下2枚を17列）を作ります。
- 親を決めます。
- 親がサイコロを振り、どの牌山から取り始めるか決めます。
- 牌山から各プレーヤーが、親が14枚、子が13枚になるように牌を取ります。その最初に手元に持ってきた牌を配牌と呼びます。
- 親は14枚の牌の中から不要な牌を１枚捨てます。この牌のことを捨牌（ステハイ）といいます。
- 南家→西家→北家の順番で、牌山から牌を1枚引き、1枚捨てます。牌山から牌を引くことを【ツモる】と呼びます。
- 誰かがアガった場合、または誰もアガれずにその「局」が終わった場合（流局と言います。）その時点で終了し、2番からやりなおします。2～9の1回の流れの単位を「局」といいます。
- 局が進行し、東家→南家→西家→北家の順番に親が2回ずつまわったら1ゲームが終了となります。（半荘戦の場合）
東家→南家→西家→北家の順番に親が1回ずつまわったら1ゲームが終了となる東風戦というルールもあります。
